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Inventions & tech

Des inventions, des technologies et des paris techniques qui n’ont jamais trouvé leur public, malgré des années de recherche et des budgets colossaux. Un appareil en avance sur son époque reste dans un tiroir par peur de cannibaliser un produit existant ; un format vidéo techniquement supérieur perd la guerre commerciale contre un rival moins bon mais mieux distribué. On y trouve des lunettes connectées trop tôt pour leur époque, des consoles retirées du marché en quelques mois, des objets connectés dont personne n’avait vraiment besoin. Ces échecs technologiques rappellent une règle simple : la meilleure technologie ne gagne pas toujours, et une bonne idée mal amenée au bon public reste une idée qui échoue.

Quelques cas emblématiques : Xerox invente puis laisse filer l’ordinateur personnel, Nikola, le camion qui roulait tout seul... en descente et Le Dieselgate, le logiciel truqueur de Volkswagen.

Fiche de référence

Un ordinateur Xerox Alto (1973), jamais commercialisé à grande échelle malgré son interface graphique révolutionnaire
Inventions & tech · 1981
Xerox invente puis laisse filer l’ordinateur personnel
Score 5/5 — Flop légendaire

72 histoires

Un téléphone à grande caisse d’Alexander Graham Bell de 1876, l’un des tout premiers modèles commercialisés
Inventions & tech · 1876
Western Union et le téléphone refusé, une légende à nuancer
Score 3/5 — Gros flop
Thomas Edison, dont le système à courant continu a finalement perdu la guerre des courants face au courant alternatif de Westinghouse et Tesla
Inventions & tech · 1888
Edison perd la guerre des courants face à Westinghouse
Score 3/5 — Gros flop
La tour Wardenclyffe de Nikola Tesla à Shoreham, New York, photographiée en 1904
Inventions & tech · 1917
La tour Wardenclyffe, le rêve inachevé de Tesla
Score 3/5 — Gros flop
Portrait de Thomas Midgley Jr., inventeur de l’essence au plomb et des chlorofluorocarbures
Inventions & tech · 1921
Thomas Midgley, l’inventeur du plomb et des CFC
Score 5/5 — Flop légendaire
Une berline Chrysler Airflow de 1934, à la carrosserie aérodynamique jugée trop radicale par les acheteurs de l’époque
Inventions & tech · 1934
La Chrysler Airflow, trop en avance pour son époque
Score 3/5 — Gros flop
Une Tucker 48 Torpedo de 1948, numéro 32 sur les 51 exemplaires construits, exposée au National Automobile Museum de Reno
Business & marques · 1948
Tucker 48, la voiture qui n’a produit que 51 exemplaires
Score 4/5 — Flop historique
La maquette à l’échelle réduite de la Ford Nucleon, le concept de voiture à propulsion nucléaire de 1957
Inventions & tech · 1957
La Ford Nucleon, la voiture à réacteur nucléaire
Score 2/5 — Beau flop
Une Trabant est-allemande photographiée à Berlin-Ouest en mars 1990, quelques mois après la chute du Mur
Inventions & tech · 1957
La Trabant, treize ans d’attente en carrosserie carton
Score 3/5 — Gros flop
Le producteur Mike Todd Jr., à l’origine du procédé Smell-O-Vision pour le film Scent of Mystery, photographié en 1958
Cinéma & télé · 1960
Smell-O-Vision, le cinéma à odeurs qui a raté son coup
Score 3/5 — Gros flop
Le logo de DuPont, l’entreprise qui a développé et commercialisé le Corfam
Inventions & tech · 1964
Corfam, le faux cuir qui a coûté 100 millions à DuPont
Score 3/5 — Gros flop
Un lecteur portable de cartouches 8 pistes de marque Electra, fabriqué au Japon
Inventions & tech · 1965
La cartouche 8 pistes, la bande sans retour arrière
Score 2/5 — Beau flop
Une Chevrolet Corvair de 1960, le modèle visé par le livre de Ralph Nader Unsafe at Any Speed
Inventions & tech · 1965
La Corvair, victime d’un livre plus que d’un défaut
Score 4/5 — Flop historique
Un lecteur LaserDisc Pioneer CLD-1030, commercialisé en 1988 ou 1989
Inventions & tech · 1978
LaserDisc, la meilleure image jamais adoptée
Score 3/5 — Gros flop
Un ordinateur Apple Lisa équipé de ses lecteurs de disquettes « Twiggy », exposé au BYTE Shop computer museum de Boston
Inventions & tech · 1983
Apple Lisa, enterré dans une décharge de l’Utah
Score 4/5 — Flop historique
Un système Coleco Adam complet avec son écran, son clavier, son imprimante et ses logiciels
Inventions & tech · 1983
Coleco Adam, l’ordinateur qui effaçait ses données
Score 4/5 — Flop historique
Stanislav Petrov, photographié en 2016 dans son appartement de Friazino, en Russie
Inventions & tech · 1983
L’alerte nucléaire soviétique ratée de 1983
Score 5/5 — Flop légendaire
Un ordinateur IBM PCjr avec son écran, commercialisé en 1984
Inventions & tech · 1984
L’IBM PCjr, l’ordinateur familial coulé par son clavier (1984)
Score 3/5 — Gros flop
Un tricycle électrique Sinclair C5, le véhicule urbain conçu par Clive Sinclair en 1985
Inventions & tech · 1985
Le Sinclair C5, le tricycle électrique de 1985
Score 3/5 — Gros flop
Un baladeur enregistreur DAT Sony TCD-D100, vers 1998, l’un des rares appareils grand public de ce format
Inventions & tech · 1987
La cassette DAT, sabordée par peur du piratage
Score 3/5 — Gros flop
Un magnétoscope domestique Sony Betamax, le format lancé par Sony en 1975
Inventions & tech · 1988
Betamax contre VHS, la guerre des formats perdue
Score 3/5 — Gros flop
Le Reynolds Building à Winston-Salem, siège historique de R.J. Reynolds Tobacco Company, fabricant de la cigarette Premier
Inventions & tech · 1988
Premier, la cigarette « sans fumée » retirée en 1989
Score 4/5 — Flop historique
Une Yugo GV Sport de 1987, présentée comme l’un des meilleurs exemplaires survivants au monde
Business & marques · 1992
La Yugo, la voiture à 3 990 dollars devenue une blague
Score 3/5 — Gros flop
Un Apple Newton MessagePad de 1993, exposé au Computer History Museum
Inventions & tech · 1993
L’Apple Newton, moqué pour son écriture ratée (1993)
Score 3/5 — Gros flop
Un ordinateur Commodore 64, lancé en 1982 et resté l’ordinateur personnel le plus vendu de l’histoire
Inventions & tech · 1994
Commodore, du sommet à la faillite en une décennie
Score 4/5 — Flop historique