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Invention ratée

Des idées techniques prometteuses, parfois brillantes sur le papier, qui n’ont jamais tenu leurs promesses une fois confrontées à l’usage réel. Un appareil résolvant un problème que personne ne se posait, une technologie arrivée trop tôt pour son époque, un concept séduisant en démonstration mais impraticable au quotidien. Ce type de flop montre que l’ingéniosité technique ne suffit pas : encore faut-il que l’invention réponde à un besoin réel, à un prix acceptable, et au bon moment.

Quelques cas emblématiques : La fusion froide, une découverte qui s’effondre (1989), Vioxx, l’antidouleur de Merck retiré du marché et Andrew Wakefield, la fraude du vaccin ROR.

59 histoires

La cathédrale Saint-Pierre de Beauvais, dont le chœur s’est effondré en 1284 et dont la nef n’a jamais été construite
Architecture & ingénierie · 1284
La cathédrale de Beauvais, jamais achevée (1284)
Score 3/5 — Gros flop
Le navire de guerre suédois Vasa, renfloué et conservé au musée Vasa de Stockholm
Architecture & ingénierie · 1628
Le Vasa, coulé après 1 300 mètres de navigation (1628)
Score 4/5 — Flop historique
John Ernst Worrell Keely posant vers 1895 auprès de son « moteur » non fonctionnel
Science & exploration · 1872
Keely Motor, le moteur à air comprimé caché
Score 4/5 — Flop historique
Le physicien René Blondlot, photographié vers 1910
Science & exploration · 1903
Les rayons N, la radiation fantôme de Nancy (1903-1905)
Score 4/5 — Flop historique
Carte des « canaux » martiens dessinée par Percival Lowell et E. C. Slipher, publiée dans le New York Times du 27 août 1911
Science & exploration · 1906
Les canaux de Mars que Percival Lowell a inventés
Score 3/5 — Gros flop
Le fragment de mâchoire de l’« homme de Piltdown », exposé au Melbourne Museum en 2021
Science & exploration · 1912
L’homme de Piltdown, le canular qui a dupé la science (1912-1953)
Score 5/5 — Flop légendaire
La tour Wardenclyffe de Nikola Tesla à Shoreham, New York, photographiée en 1904
Inventions & tech · 1917
La tour Wardenclyffe, le rêve inachevé de Tesla
Score 3/5 — Gros flop
Portrait de Thomas Midgley Jr., inventeur de l’essence au plomb et des chlorofluorocarbures
Inventions & tech · 1921
Thomas Midgley, l’inventeur du plomb et des CFC
Score 5/5 — Flop légendaire
L’épave du dirigeable britannique R101 après son écrasement près de Beauvais, en France, le 5 octobre 1930
Science & exploration · 1930
Le crash du dirigeable R101 (1930)
Score 4/5 — Flop historique
Une berline Chrysler Airflow de 1934, à la carrosserie aérodynamique jugée trop radicale par les acheteurs de l’époque
Inventions & tech · 1934
La Chrysler Airflow, trop en avance pour son époque
Score 3/5 — Gros flop
Le Hughes H-4 Hercules, surnommé « Spruce Goose », l’hydravion géant en bois d’Howard Hughes
Architecture & ingénierie · 1947
Le Spruce Goose, un vol unique de 26 secondes (1947)
Score 2/5 — Beau flop
Portrait de Trofim Lyssenko, agronome soviétique, publié en 1938
Science & exploration · 1948
Le lyssenkisme, la génétique interdite par décret
Score 5/5 — Flop légendaire
La maquette à l’échelle réduite de la Ford Nucleon, le concept de voiture à propulsion nucléaire de 1957
Inventions & tech · 1957
La Ford Nucleon, la voiture à réacteur nucléaire
Score 2/5 — Beau flop
Bela Lugosi, dont les dernières images tournées furent réutilisées après sa mort pour Plan 9 from Outer Space, photographié en 1931
Cinéma & télé · 1957
Plan 9 from Outer Space, le pire film jamais élu
Score 2/5 — Beau flop
Frances Oldham Kelsey, pharmacologue de la FDA, photographiée dans les années 1960
Science & exploration · 1957
Thalidomide, le sédatif jamais testé sur la grossesse
Score 5/5 — Flop légendaire
Une Trabant est-allemande photographiée à Berlin-Ouest en mars 1990, quelques mois après la chute du Mur
Inventions & tech · 1957
La Trabant, treize ans d’attente en carrosserie carton
Score 3/5 — Gros flop
La fusée Vanguard TV3 explosant sur son pas de tir à Cap Canaveral, le 6 décembre 1957
Science & exploration · 1957
Vanguard TV3, la fusée surnommée « Kaputnik »
Score 3/5 — Gros flop
Le producteur Mike Todd Jr., à l’origine du procédé Smell-O-Vision pour le film Scent of Mystery, photographié en 1958
Cinéma & télé · 1960
Smell-O-Vision, le cinéma à odeurs qui a raté son coup
Score 3/5 — Gros flop
Visiteurs au Museum of Failure (édition itinérante de Los Angeles, 2018), le musée à l’origine de la légende de la « lasagne Colgate »
Pub & marketing · 1964
La fausse lasagne Colgate devenue vraie légende
Score 2/5 — Beau flop
Le logo de DuPont, l’entreprise qui a développé et commercialisé le Corfam
Inventions & tech · 1964
Corfam, le faux cuir qui a coûté 100 millions à DuPont
Score 3/5 — Gros flop
Un lecteur portable de cartouches 8 pistes de marque Electra, fabriqué au Japon
Inventions & tech · 1965
La cartouche 8 pistes, la bande sans retour arrière
Score 2/5 — Beau flop
Publicité pour la sortie originale de Manos: The Hands of Fate, parue dans la presse d’El Paso en 1966
Cinéma & télé · 1966
Manos, le pari de café devenu nanar culte
Score 2/5 — Beau flop
Un lecteur LaserDisc Pioneer CLD-1030, commercialisé en 1988 ou 1989
Inventions & tech · 1978
LaserDisc, la meilleure image jamais adoptée
Score 3/5 — Gros flop
Un système Coleco Adam complet avec son écran, son clavier, son imprimante et ses logiciels
Inventions & tech · 1983
Coleco Adam, l’ordinateur qui effaçait ses données
Score 4/5 — Flop historique