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Science & exploration

Des erreurs scientifiques, des expéditions et des paris d’exploration qui ont échoué malgré des années de préparation et des budgets considérables. Une sonde spatiale perdue à cause d’une confusion entre unités de mesure, un réacteur nucléaire qui s’emballe pendant un test de sécurité, une expédition polaire engloutie par les glaces qu’elle avait sous-estimées. Ces échecs, souvent riches d’enseignements techniques, rappellent que la science avance aussi par ses ratés : chaque catastrophe a durablement changé la façon dont on conçoit, teste et vérifie avant de lancer un projet.

Quelques cas emblématiques : La fusion froide, une découverte qui s’effondre (1989), Fukushima, la catastrophe qu’une commission a jugée « faite par l’homme » (2011) et Vioxx, l’antidouleur de Merck retiré du marché.

Fiche de référence

Le Park Building de l’université de l’Utah, sur le campus où Stanley Pons et Martin Fleischmann ont annoncé leur découverte en 1989 (image d’illustration du campus)
Science & exploration · 1989
La fusion froide, une découverte qui s’effondre (1989)
Score 4/5 — Flop historique

63 histoires

La mort d’Archimède, peinture de Thomas Degeorge (1815)
Science & exploration · 212 av. J.-C.
La mort d’Archimède au siège de Syracuse (212 av. J.-C.)
Score 3/5 — Gros flop
Vue d’artiste imaginant l’intérieur de la grande bibliothèque d’Alexandrie, gravure de O. Von Corven (XIXe siècle)
Science & exploration · 48 av. J.-C.
La disparition progressive de la bibliothèque d’Alexandrie
Score 3/5 — Gros flop
Les mutins abandonnant le capitaine Bligh et une partie de l’équipage à la dérive, gravure de Robert Dodd (1790)
Science & exploration · 1789
La mutinerie du Bounty (1789)
Score 3/5 — Gros flop
Lithographie de 1835 illustrant les créatures lunaires imaginaires décrites par le Great Moon Hoax du New York Sun
Science & exploration · 1835
Le Great Moon Hoax, la Lune peuplée d’hommes-chauves-souris
Score 2/5 — Beau flop
Le Géant de Cardiff au moment de son exhumation en octobre 1869
Science & exploration · 1869
Le Géant de Cardiff, le canular qui a berné l’Amérique
Score 2/5 — Beau flop
Des habitants de Peshtigo cherchant refuge dans la rivière du même nom pour échapper à l’incendie du 8 octobre 1871
Histoire & politique · 1871
Peshtigo, l’incendie plus meurtrier que Chicago
Score 5/5 — Flop légendaire
John Ernst Worrell Keely posant vers 1895 auprès de son « moteur » non fonctionnel
Science & exploration · 1872
Keely Motor, le moteur à air comprimé caché
Score 4/5 — Flop historique
Carte de Mars dessinée par Percival Lowell, montrant le réseau de canaux qu’il attribuait à une civilisation martienne
Science & exploration · 1894
Les canaux de Mars, une civilisation qui n’existait pas
Score 3/5 — Gros flop
La pierre runique de Kensington, exposée au musée qui porte son nom dans le Minnesota
Science & exploration · 1898
La pierre de Kensington, un faux runique trahi
Score 2/5 — Beau flop
Des débris flottants dans les rues de Galveston après l’ouragan du 8 septembre 1900
Science & exploration · 1900
Galveston, la ville qu’un météorologue croyait protégée
Score 5/5 — Flop légendaire
Le physicien René Blondlot, photographié vers 1910
Science & exploration · 1903
Les rayons N, la radiation fantôme de Nancy (1903-1905)
Score 4/5 — Flop historique
Wilhelm von Osten et son cheval Clever Hans, présenté comme capable de calculer et de lire
Science & exploration · 1904
Clever Hans, le cheval qui savait lire les gens
Score 2/5 — Beau flop
Carte des « canaux » martiens dessinée par Percival Lowell et E. C. Slipher, publiée dans le New York Times du 27 août 1911
Science & exploration · 1906
Les canaux de Mars que Percival Lowell a inventés
Score 3/5 — Gros flop
L’équipe de Robert Falcon Scott au pôle Sud le 18 janvier 1912, découvrant que les Norvégiens d’Amundsen les avaient précédés de 34 jours
Science & exploration · 1912
L’expédition Scott, battue au pôle Sud (1912)
Score 4/5 — Flop historique
Le fragment de mâchoire de l’« homme de Piltdown », exposé au Melbourne Museum en 2021
Science & exploration · 1912
L’homme de Piltdown, le canular qui a dupé la science (1912-1953)
Score 5/5 — Flop légendaire
Robert F. Scott, Lawrence Oates, Henry Bowers, Edward Wilson et Edgar Evans au pôle Sud, janvier 1912
Science & exploration · 1912
Scott au pôle Sud, la course perdue et fatale
Score 4/5 — Flop historique
La tour Wardenclyffe de Nikola Tesla à Shoreham, New York, photographiée en 1904
Inventions & tech · 1917
La tour Wardenclyffe, le rêve inachevé de Tesla
Score 3/5 — Gros flop
Portrait du roi Alphonse XIII d’Espagne peint par Joaquín Sorolla en 1918, l’année même où le monarque contracte la grippe
Histoire & politique · 1918
La grippe « espagnole », un nom né de la censure
Score 2/5 — Beau flop
Arthur Conan Doyle, photographié par Walter Benington en 1914, quelques années avant l’affaire des fées de Cottingley
Science & exploration · 1920
Les fées de Cottingley qui ont dupé Conan Doyle
Score 3/5 — Gros flop
Portrait de Thomas Midgley Jr., inventeur de l’essence au plomb et des chlorofluorocarbures
Inventions & tech · 1921
Thomas Midgley, l’inventeur du plomb et des CFC
Score 5/5 — Flop légendaire
L’épave du dirigeable britannique R101 après son écrasement près de Beauvais, en France, le 5 octobre 1930
Science & exploration · 1930
Le crash du dirigeable R101 (1930)
Score 4/5 — Flop historique
La « photo du chirurgien » du monstre du Loch Ness, publiée en avril 1934
Science & exploration · 1934
La photo du chirurgien, le canular du Loch Ness
Score 2/5 — Beau flop
Le gouverneur Alf Landon du Kansas, candidat républicain donné vainqueur par le sondage du Literary Digest en 1936
Histoire & politique · 1936
Literary Digest, le sondage qui a tout faux en 1936
Score 4/5 — Flop historique
Une du New York Post imprimée à l’envers pour célébrer le retour de Douglas « Wrong Way » Corrigan aux États-Unis en 1938
Science & exploration · 1938
Wrong Way Corrigan, la Californie ratée pour l’Irlande
Score 1/5 — Petit flop