Accident bête

Des catastrophes qui auraient pu être évitées par un simple détail : une unité de mesure mal convertie, une vis mal serrée, un détail négligé dans la précipitation. Ce qui frappe dans ces histoires, c’est la disproportion entre la cause — souvent minuscule, presque risible avec le recul — et les conséquences, parfois considérables. Sondes spatiales perdues, ouvrages qui s’effondrent, missions qui échouent à cause d’un oubli qu’un simple contrôle aurait suffi à repérer : ces accidents bêtes rappellent que les grands projets se jouent parfois sur les plus petits détails.

Quelques cas emblématiques : Le pont de Québec, effondré deux fois (1907 et 1916), Boeing 737 MAX, le logiciel qui a coûté 346 vies et Pont Morandi, l’effondrement annoncé de Gênes.

87 histoires

Vestiges du canal de Xerxès, creusé à travers l’isthme du mont Athos une décennie après le naufrage de 492 av. J.-C. pour éviter d’avoir à recontourner le cap par la mer

Histoire & politique · 492 av. J.-C.

Le naufrage perse au mont Athos (492 av. J.-C.)

Score 3/5 — Gros flop

Gravure de 1909 représentant le châtiment légendaire infligé par Xerxès à l’Hellespont, fouetté sur son ordre après la destruction de son premier pont

Architecture & ingénierie · 480 av. J.-C.

Le pont de Xerxès détruit par la tempête (480 av. J.-C.)

Score 3/5 — Gros flop

Le Colosse de Rhodes, vue d’artiste imaginant la statue avant son effondrement, peinture de Ferdinand Knab (1886)

Architecture & ingénierie · 226 av. J.-C.

Le Colosse de Rhodes, la merveille éphémère (226 av. J.-C.)

Score 2/5 — Beau flop

La mort d’Archimède, peinture de Thomas Degeorge (1815)

Science & exploration · 212 av. J.-C.

La mort d’Archimède au siège de Syracuse (212 av. J.-C.)

Score 3/5 — Gros flop

La tour penchée de Pise, en Toscane, photographiée en 2021

Architecture & ingénierie · 1173

La tour de Pise, le raté devenu icône

Score 2/5 — Beau flop

Le grand incendie de Londres vu depuis la Tamise, peinture de Lieve Verschuier (vers 1666)

Architecture & ingénierie · 1666

Le grand incendie de Londres (1666)

Score 4/5 — Flop historique

Gravure de 1788 représentant l’empereur Joseph II à la tête de l’armée autrichienne près de Semlin, durant la même campagne que la débâcle de Karánsebes

Histoire & politique · 1788

Karánsebes, une armée qui se bat contre elle-même

Score 4/5 — Flop historique

Lithographie de William Simpson représentant la charge de la brigade légère à Balaklava, le 25 octobre 1854

Histoire & politique · 1854

La charge de la brigade légère (1854)

Score 5/5 — Flop légendaire

Une photographie récupérée dans l’épave du SS Central America, coulé en 1857 puis retrouvé en 1988

Histoire & politique · 1857

Le Ship of Gold, naufrage puis scandale du sauvetage

Score 5/5 — Flop légendaire

Gravure d’époque représentant l’explosion du vapeur Sultana sur le Mississippi, le 27 avril 1865

Architecture & ingénierie · 1865

Le Sultana, plus meurtrier que le Titanic aux États-Unis

Score 5/5 — Flop légendaire

Des habitants de Peshtigo cherchant refuge dans la rivière du même nom pour échapper à l’incendie du 8 octobre 1871

Histoire & politique · 1871

Peshtigo, l’incendie plus meurtrier que Chicago

Score 5/5 — Flop légendaire

Le pont ferroviaire sur le Tay photographié après l’effondrement de sa travée centrale en décembre 1879

Architecture & ingénierie · 1879

Tay Bridge, le pont emporté par la tempête

Score 5/5 — Flop légendaire

Les décombres charriés par l’inondation de Johnstown, en amont du pont ferroviaire de la Pennsylvania Railroad, juin 1889

Architecture & ingénierie · 1889

Johnstown, le barrage des riches qui a cédé

Score 5/5 — Flop légendaire

Le départ du marathon des Jeux olympiques de Saint-Louis, le 30 août 1904

Le marathon truqué des JO de Saint-Louis (1904)

Score 2/5 — Beau flop

Les décombres du pont de Québec après son premier effondrement, le 29 août 1907

Architecture & ingénierie · 1907

Le pont de Québec, effondré deux fois (1907 et 1916)

Score 5/5 — Flop légendaire

Dorando Pietri franchissant la ligne d’arrivée du marathon olympique de Londres, le 24 juillet 1908

Dorando Pietri, disqualifié mais légendaire

Score 3/5 — Gros flop

Robert F. Scott, Lawrence Oates, Henry Bowers, Edward Wilson et Edgar Evans au pôle Sud, janvier 1912

Science & exploration · 1912

Scott au pôle Sud, la course perdue et fatale

Score 4/5 — Flop historique

Le RMS Titanic à quai à Southampton, le 9 avril 1912, la veille de son départ

Architecture & ingénierie · 1912

Le Titanic et ses canots manquants (1912)

Score 5/5 — Flop légendaire

Les décombres du réservoir de mélasse effondré à Boston, photographiés le jour même de la catastrophe, le 15 janvier 1919

Architecture & ingénierie · 1919

L’inondation de mélasse de Boston, 21 morts

Score 4/5 — Flop historique

Photo de presse (Associated Press) de Roy Riegels courant dans la mauvaise direction lors du Rose Bowl du 1er janvier 1929

Roy Riegels, la course à contre-sens du Rose Bowl

Score 3/5 — Gros flop

Le dirigeable USS Akron survolant Manhattan entre 1931 et 1933, avant sa perte dans l’Atlantique

Architecture & ingénierie · 1933

USS Akron, plus meurtrier que le Hindenburg

Score 5/5 — Flop légendaire

Le dirigeable Hindenburg en flammes au-dessus de la base aéronavale de Lakehurst, le 6 mai 1937

Architecture & ingénierie · 1937

Le Hindenburg et la fin des dirigeables (1937)

Score 4/5 — Flop historique

L’effondrement du pont de Tacoma Narrows, le 7 novembre 1940

Architecture & ingénierie · 1940

L’effondrement du pont de Tacoma (1940)

Score 4/5 — Flop historique

Un de Havilland Comet 1 de la BOAC à l’aéroport de Heathrow, en 1953, un an avant les catastrophes

Architecture & ingénierie · 1954

Le Comet, le premier jet qui se désintégrait en vol

Score 4/5 — Flop historique