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Les erreurs les plus chères de l’histoire

Fraudes comptables, introductions en Bourse annulées, tunnels et satellites hors de prix : les échecs les plus coûteux du site, classés par montant d’origine.

Publié le 11 septembre 2026

Les montants indiqués ici sont ceux constatés à l’époque des faits, en valeur d’origine et sans conversion ni ajustement à l’inflation — un dollar de 1957 ne pèse pas la même chose qu’un dollar de 2020. Le classement se lit donc comme un ordre de grandeur plutôt qu’une comparaison au centime près, mais il donne une idée assez nette de l’échelle de ces désastres financiers, du milliard à la dizaine de milliards.

  1. Enron, la fraude comptable qui a coulé un géant (2001)

    Septième plus grande entreprise américaine, Enron dissimulait des milliards de dollars de dettes dans des sociétés écrans tout en gonflant artificiellement ses profits. Révélée en octobre 2001, la fraude provoque la plus grande faillite de l’histoire américaine à l’époque et la chute de son auditeur, Arthur Andersen.

    Score 5/5 — Flop légendaire63 400 000 000 USD (2001)
  2. WeWork et l’IPO annulée de 2019

    En janvier 2019, WeWork est valorisée 47 milliards de dollars. Six semaines après le dépôt de son dossier d’entrée en Bourse, sa valorisation s’effondre sous les 10 milliards, son fondateur Adam Neumann démissionne et l’introduction en Bourse est retirée.

    Score 5/5 — Flop légendaire47 000 000 000 USD (2019)
  3. Yahoo refuse Microsoft, se vend moins cher (2008)

    En février 2008, Yahoo rejette une offre de rachat de Microsoft à 44,6 milliards de dollars, la jugeant trop basse. Huit ans plus tard, l’entreprise vend son activité principale à Verizon pour seulement 4,8 milliards de dollars.

    Score 5/5 — Flop légendaire44 600 000 000 USD (2008)
  4. Le Big Dig de Boston, le tunnel à 21 milliards (2007)

    Estimé à 2,8 milliards de dollars pour enfouir l’autoroute traversant le centre de Boston, le chantier du Big Dig s’achève neuf ans après la date prévue pour un coût final de 14,6 milliards de dollars. Un plafond s’effondre en 2006 dans l’un des tunnels, tuant une automobiliste.

    Score 3/5 — Gros flop14 600 000 000 USD (2007)
  5. Theranos, la fraude à 9 milliards (2018)

    Elizabeth Holmes promettait de révolutionner l’analyse sanguine avec quelques gouttes de sang prélevées au doigt. En 2015, une enquête du Wall Street Journal révèle que la technologie ne fonctionne pas comme annoncé. Theranos s’effondre et sa fondatrice est condamnée pour fraude.

    Score 5/5 — Flop légendaire9 000 000 000 USD (2015)
  6. Microsoft et le rachat raté de Nokia (2013)

    En 2013, Microsoft rachète l’activité mobile de Nokia pour 7,2 milliards de dollars, espérant relancer Windows Phone face à iOS et Android. Deux ans plus tard, l’entreprise passe une charge comptable de 7,6 milliards de dollars et supprime 7 800 emplois : l’acquisition est un échec total.

    Score 4/5 — Flop historique7 600 000 000 USD (2015)
  7. Quibi, 1,75 milliard envolés en six mois

    Lancée en avril 2020 par Jeffrey Katzenberg et Meg Whitman avec 1,75 milliard de dollars levés, l’application de vidéos courtes Quibi visait 7,4 millions d’abonnés payants la première année. Elle en comptera environ 500 000 avant de fermer, sept mois après son lancement.

    Score 5/5 — Flop légendaire1 750 000 000 USD (2020)
  8. Le X-33, la navette spatiale jamais construite (2001)

    Censé remplacer la navette spatiale avec des coûts de lancement dix fois inférieurs, le démonstrateur X-33 de la NASA et Lockheed Martin devait ouvrir la voie au vaisseau commercial VentureStar. Le programme est abandonné en 2001 après l’échec répété de son réservoir en matériau composite.

    Score 3/5 — Gros flop1 279 000 000 USD (2001)
  9. Google Glass et l’échec des lunettes connectées

    Vendues 1 500 dollars à des « explorateurs » triés sur le volet à partir de 2013, les lunettes connectées Google Glass devaient inaugurer une nouvelle informatique portée sur le visage. Moquées et accusées d’espionner les tiers, elles sont retirées du marché grand public dès janvier 2015.

    Score 4/5 — Flop historique895 000 000 USD (2015)
  10. Le Millennium Dome et ses visiteurs manquants (2000)

    Construit pour célébrer l’an 2000 à Londres, le Millennium Dome vise 12 millions de visiteurs pour sa seule année d’exploitation. Il n’en accueille qu’environ 6,5 millions, provoquant un scandale politique retentissant malgré un taux de satisfaction élevé chez ceux qui l’ont visité.

    Score 3/5 — Gros flop789 000 000 GBP (2000)
  11. La Ford Edsel, le flop automobile de 1957

    Après dix ans de recherche et 250 millions de dollars investis, Ford lance en 1957 sa nouvelle marque Edsel, présentée comme une révolution automobile. Le public découvre une voiture ordinaire au design contesté, sortie en pleine récession : la marque disparaît dès 1959.

    Score 4/5 — Flop historique350 000 000 USD (1959)
  12. Mars Climate Orbiter et l’erreur d’unités

    En septembre 1999, la sonde Mars Climate Orbiter se désintègre en approchant Mars. La cause : un logiciel calculait une poussée en unités impériales, un autre l’interprétait en unités métriques, envoyant la sonde bien plus bas que prévu dans l’atmosphère.

    Score 4/5 — Flop historique327 600 000 USD (1999)