Pourquoi Zinedine Zidane a-t-il donné un coup de tête en pleine finale de Coupe du monde ?

Le contexte

Le 9 juillet 2006, à Berlin, l’équipe de France dispute face à l’Italie sa seconde finale de Coupe du monde en huit ans, portée par son capitaine emblématique Zinedine Zidane, alors âgé de 34 ans et sur le point de disputer le tout dernier match de sa carrière professionnelle avant sa retraite déjà annoncée. Dès la septième minute de jeu, Zidane ouvre lui-même le score d’une audacieuse panenka, un tir en finesse par-dessus le gardien italien, avant que l’Italien Marco Materazzi n’égalise peu après.

La décision

À la 108e minute de la prolongation, alors que le score reste bloqué à 1-1, Zidane et Materazzi échangent quelques mots en remontant le terrain côte à côte. Selon des révélations ultérieures, Materazzi aurait alors tenu des propos insultants visant la sœur de Zidane. Après que Materazzi tire sur son maillot, Zidane se retourne brusquement et lui assène un violent coup de tête en pleine poitrine, le faisant chuter au sol devant des dizaines de millions de téléspectateurs à travers le monde. Les propos exacts échangés entre les deux joueurs ne sont révélés que plus tard, dans des interviews données séparément après la rencontre par les deux protagonistes.

La chute

L’arbitre argentin Horacio Elizondo, qui n’a pas vu la scène en direct, consulte par oreillette son quatrième arbitre, Luis Medina Cantalejo, qui confirme lui avoir observé le geste depuis sa position. Zidane reçoit un carton rouge à la 110e minute et quitte définitivement le terrain, mettant fin de façon abrupte et inattendue au tout dernier match de sa carrière. Privée de son capitaine et de l’un de ses meilleurs tireurs pour la séance de tirs au but qui s’ensuit après un score de 1-1 à l’issue des prolongations, la France s’incline finalement 5 tirs à 3, le tir français de David Trezeguet ayant notamment heurté la barre transversale sans y entrer. La commission de discipline de la FIFA choisit par la suite de ne pas suspendre Zidane pour trois matchs comme le règlement le prévoit habituellement, celui-ci ayant déjà annoncé sa retraite sportive avant même la finale, et lui impose à la place d’effectuer trois jours de travail d’intérêt général auprès d’enfants dans le cadre d’un projet humanitaire de la FIFA.

Les conséquences

L’image du coup de tête de Zidane fait aussitôt le tour du monde et devient l’une des scènes les plus rediffusées de l’histoire du football, éclipsant en grande partie le reste d’une finale pourtant disputée avec intensité par les deux équipes devant environ 69 000 spectateurs. Malgré son expulsion et la défaite de son équipe en finale, Zidane reçoit dès le lendemain le Ballon d’or de la compétition, récompensant le meilleur joueur du tournoi, une distinction qui souligne le paradoxe d’une carrière achevée sur un geste d’exclusion en dépit d’une performance d’ensemble saluée par tous les observateurs.

Et depuis ?

Zidane lui-même livre des explications contrastées dans les années qui suivent : en 2010, il déclare préférer « mourir » plutôt que de présenter des excuses à Materazzi, tout en reconnaissant qu’il « n’aurait jamais pu vivre » avec lui-même s’il était resté sur le terrain sans réagir à la provocation subie. Il relativise également son geste au regard de l’ensemble de sa carrière, rappelant que sur les quatorze cartons rouges reçus au cours de celle-ci, douze faisaient directement suite à une provocation adverse similaire. L’épisode reste depuis l’un des instants les plus commentés de l’histoire des finales de Coupe du monde, régulièrement cité dès qu’un geste d’indiscipline vient ternir la performance sportive d’un athlète par ailleurs au sommet de son art.