Le triangle des Bermudes engloutit-il vraiment plus de navires que le reste des océans ?

Le contexte

En février 1964, l’écrivain américain Vincent Gaddis publie dans le magazine Argosy un article intitulé « The Deadly Bermuda Triangle », affirmant l’existence d’un ensemble d’événements étranges concentrés dans une zone de l’océan Atlantique Nord délimitée approximativement par la Floride, les Bermudes et Porto Rico, où navires et avions disparaîtraient dans des circonstances jugées mystérieuses depuis plusieurs décennies. L’idée reste relativement confidentielle jusqu’à la publication en 1974 du livre à succès de Charles Berlitz, intitulé sobrement « Le Triangle des Bermudes », qui propulse le concept à une notoriété mondiale considérable malgré de nombreuses approximations factuelles déjà relevées par certains critiques dès sa sortie.

La décision

Face à l’ampleur prise par cette théorie dans l’imaginaire collectif, plusieurs institutions sérieuses entreprennent d’examiner objectivement les données disponibles. Interrogé directement sur la question, le grand assureur maritime britannique Lloyd’s of London établit qu’aucun nombre anormalement élevé de navires n’a effectivement sombré dans cette zone précise par rapport à d’autres portions comparables de l’océan, une conclusion suffisamment robuste pour que l’assureur ne facture jamais de prime supplémentaire aux navires empruntant ce passage maritime. Les garde-côtes américains adoptent de leur côté une position officielle tout aussi sceptique, publiant une documentation contredisant explicitement un grand nombre des incidents largement rapportés par les auteurs spécialisés dans le triangle des Bermudes.

La chute

C’est toutefois l’enquête méthodique menée par Larry Kusche, bibliothécaire de recherche à l’université d’État de l’Arizona et titulaire par ailleurs d’une licence de pilote commercial obtenue dès l’âge de dix-neuf ans, qui porte le coup le plus décisif à la théorie, son double bagage technique lui permettant d’examiner les incidents aériens et maritimes rapportés avec une rigueur inhabituelle pour l’époque. Publié en 1975 sous le titre « The Bermuda Triangle Mystery: Solved », son ouvrage démontre méthodiquement, cas par cas, que la grande majorité des incidents cités par les précédents auteurs reposent sur des faits exagérés, douteux ou tout simplement invérifiables. Kusche découvre notamment que les conditions météorologiques particulièrement défavorables lors de plusieurs naufrages sont systématiquement omises des récits publiés, que certaines localisations d’épaves sont manifestement erronées, et que plusieurs navires présentés comme définitivement disparus étaient en réalité rentrés au port sans encombre peu après les faits.

Les conséquences

L’exemple le plus emblématique demeure la disparition en décembre 1945 de l’escadrille aérienne militaire américaine baptisée Vol 19, cinq bombardiers-torpilleurs qui s’égarent au-dessus de l’Atlantique avant de manquer de carburant : l’enquête officielle de la marine américaine, menée dès l’époque des faits, attribue sans ambiguïté cette perte à une simple erreur de navigation du pilote responsable de l’escadrille, sans qu’aucun élément mystérieux ne vienne étayer les récits sensationnalistes publiés des décennies plus tard sur cet incident précis. Kusche résume sa conclusion générale en qualifiant l’ensemble du phénomène de « mystère fabriqué de toutes pièces », résultant selon lui d’un cumul de recherches bâclées, d’approximations journalistiques répétées et, dans certains cas, de falsifications délibérées de faits.

Et depuis ?

Malgré cette réfutation méthodique et solidement documentée, le mythe du triangle des Bermudes continue aujourd’hui encore d’alimenter documentaires, articles et productions culturelles à travers le monde, illustrant une nouvelle fois la remarquable capacité de résistance d’un récit suffisamment mystérieux et intrigant face à des données factuelles pourtant clairement établies. L’affaire reste depuis un cas d’école régulièrement cité en épistémologie et en zététique pour illustrer comment l’accumulation d’anecdotes non vérifiées, présentées ensemble sans mise en contexte statistique rigoureuse, peut suffire à créer l’illusion durable d’un phénomène anormal là où ne se cache en réalité qu’un ensemble disparate d’accidents maritimes et aériens ordinaires, statistiquement comparables à ceux survenant dans n’importe quelle autre zone océanique de trafic équivalent.