Pourquoi Sony a-t-il retiré Cyberpunk 2077 de son magasin en ligne dès décembre 2020 ?

Le contexte

Annoncé dès 2012 par le studio polonais CD Projekt Red, auréolé du succès critique de « The Witcher 3 » en 2015, Cyberpunk 2077 est présenté pendant plusieurs années comme l’un des jeux les plus ambitieux de sa génération : un monde ouvert futuriste dense, doté d’un doublage vocal de Keanu Reeves et d’un niveau de détail technique inédit. Le jeu, initialement prévu pour avril 2020, subit trois reports successifs — à septembre, puis à novembre, puis au 19 novembre, avant une date finale fixée au 10 décembre 2020 — chacun accompagné d’une communication rassurante du studio sur l’état d’avancement du projet.

La décision

CD Projekt Red choisit de maintenir la date de sortie du 10 décembre 2020 sur l’ensemble des plateformes annoncées, y compris les consoles de la génération précédente, PlayStation 4 et Xbox One, plutôt que de reporter à nouveau le jeu ou de retarder sa sortie sur ces machines les moins puissantes. Le studio ne communique par ailleurs des captures d’écran et des tests presse qu’en version PC, sans donner accès aux journalistes à la version console avant le jour de la sortie, une pratique inhabituelle qui empêche tout retour indépendant sur l’état réel du jeu avant son lancement commercial. Porté par huit ans d’attente et une campagne marketing massive, le jeu enregistre environ 8 millions de précommandes avant sa sortie, un chiffre qui gonfle à plus de 13 millions d’exemplaires distribués dès les premiers jours suivant le lancement.

La chute

Sur PC haut de gamme, Cyberpunk 2077 tourne globalement comme annoncé. Sur PlayStation 4 et Xbox One en revanche, les joueurs découvrent un jeu émaillé de bugs graphiques, de chutes de fréquence d’images sévères et de plantages fréquents, rendant certaines portions du jeu quasiment injouables. Une semaine après la sortie, le 17 décembre 2020, Sony prend la décision inédite de retirer purement et simplement Cyberpunk 2077 de son magasin en ligne PlayStation Store et de proposer un remboursement intégral à tous les acheteurs, y compris ceux ayant déjà entamé le jeu — une mesure qu’elle n’avait jamais appliquée à un titre de cette envergure commerciale. Dans les jours suivants la sortie, le titre de CD Projekt Red à la Bourse de Varsovie chute d’environ 25 % en trois séances, entraînant selon la presse financière une perte de plusieurs centaines de millions de dollars pour les fondateurs du studio.

Les conséquences

Plusieurs actions collectives sont engagées aux États-Unis par des joueurs et des actionnaires s’estimant lésés, l’une d’elles reprochant au studio d’avoir dissimulé aux investisseurs l’état réel du jeu sur consoles avant son lancement. En janvier 2023, CD Projekt Red règle cette action collective d’actionnaires pour un montant de 1,85 million de dollars, sans reconnaître de faute. Le jeu n’est remis en vente sur le PlayStation Store qu’en juin 2021, six mois après son retrait. En Pologne, l’Office de la concurrence et de la protection des consommateurs (UOKiK) ouvre de son côté une enquête sur la gestion, par le studio, de la sortie du jeu sur consoles de génération précédente et sur sa politique de remboursement, une procédure qui expose l’entreprise à une amende pouvant atteindre 10 % de son chiffre d’affaires annuel.

Et depuis ?

CD Projekt Red consacre les deux années suivantes à une série de correctifs majeurs, avant de publier en 2023 l’extension « Phantom Liberty » et une mise à jour de fond du jeu, saluées par une critique nettement plus favorable. La sortie la même année de la série d’animation dérivée « Edgerunners » sur Netflix contribue à relancer l’intérêt du public, au point que Cyberpunk 2077 finit par dépasser les 30 millions d’exemplaires vendus au total. L’épisode reste néanmoins l’exemple le plus cité de l’industrie du jeu vidéo pour illustrer les risques d’un lancement précipité sur des plateformes techniquement mal préparées, aux côtés du précédent historique du jeu E.T. sur Atari en 1982.