Comment une enquête fiscale sur un dirigeant américain a-t-elle fait tomber tout l’état-major du football mondial ?

Le contexte

L’enquête qui aboutira à l’effondrement de l’état-major de la FIFA débute de façon presque fortuite en décembre 2010, lorsque des agents fédéraux américains confrontent le dirigeant de la CONCACAF Chuck Blazer à des preuves de fraude fiscale personnelle, l’amenant à coopérer secrètement avec le FBI. Blazer enregistre alors clandestinement plusieurs réunions, y compris pendant les Jeux olympiques d’été de Londres en 2012, avant de plaider coupable de dix chefs d’accusation en novembre 2013, ouvrant la voie à une enquête bien plus vaste sur des décennies de corruption systémique au sein du football mondial.

La décision

Le 27 mai 2015, la police suisse interpelle à l’aube sept dirigeants de la FIFA à l’hôtel Baur au Lac de Zurich, quelques heures à peine avant l’ouverture du 65e Congrès de l’organisation, sur la base d’un acte d’accusation du Département de la Justice américain invoquant la loi fédérale RICO habituellement réservée à la lutte contre le crime organisé. L’enquête révèle un système de pots-de-vin estimé à 150 millions de dollars, incluant notamment 110 millions liés à la Copa América Centenario de 2016 et 40 millions versés par l’équipementier Nike pour s’assurer l’exclusivité du contrat avec la sélection brésilienne. Une perquisition simultanée est menée le même jour au siège de la CONCACAF à Miami Beach, tandis que les schémas de corruption identifiés impliquent une collusion prolongée entre plusieurs dirigeants de la CONMEBOL et de la CONCACAF avec des intermédiaires du marketing sportif, portant sur les droits de diffusion, les contrats de sponsoring et le choix des pays hôtes des compétitions, remontant selon l’enquête jusqu’au début des années 1990.

La chute

Malgré ces arrestations retentissantes, Sepp Blatter, président de la FIFA depuis 1998, se fait réélire dès le 29 mai 2015, à peine deux jours après le coup de filet initial. Mais la publication quatre jours plus tard d’une lettre impliquant le secrétaire général de la FIFA Jérôme Valcke dans un pot-de-vin présumé lié au vote d’attribution de la Coupe du monde 2010 pousse finalement Blatter à annoncer son départ dès le 2 juin 2015, précisant lui-même n’avoir pas techniquement démissionné mais avoir remis son mandat entre les mains du Congrès de la FIFA, qui élira son successeur Gianni Infantino en février 2016.

Les conséquences

L’acte d’accusation initial visant 14 personnes s’élargit dès décembre 2015 à 16 individus supplémentaires, portant le total à une trentaine de dirigeants et intermédiaires poursuivis, dont plusieurs plaident coupable en cours de procédure, comme l’ancien président de la CONCACAF Jeffrey Webb ou l’homme d’affaires argentin Alejandro Burzaco, contraint de restituer 21,6 millions de dollars. La commission d’éthique de la FIFA prononce en décembre 2015 une suspension de huit ans à l’encontre de Blatter, plus tard transformée en exclusion à vie, ainsi qu’une sanction identique contre le président de l’UEFA Michel Platini, tous deux reconnus coupables d’un paiement jugé déloyal de 2 millions de dollars versé par la FIFA à Platini en 2011.

Et depuis ?

Le scandale déclenche une vague de réformes de gouvernance au sein de la FIFA sous l’impulsion de son nouveau président Gianni Infantino, incluant la mise en place de mécanismes de contrôle éthique indépendants et l’ouverture d’une enquête spécifique sur les conditions d’attribution controversées des Coupes du monde 2018 et 2022 à la Russie et au Qatar. L’affaire, qui a mobilisé des enquêtes judiciaires dans au moins cinq pays différents, reste aujourd’hui l’un des scandales de corruption sportive les plus vastes jamais mis au jour, démontrant comment un simple contrôle fiscal individuel peut parfois suffire à révéler des décennies entières de pratiques systémiques au sommet même d’une institution sportive internationale.

D’autres scandales sportifs de la même décennie révéleront une corruption tout aussi organisée, du Calciopoli italien au dopage d’État russe de Sotchi 2014, preuve que les grandes compétitions sportives mondiales n’ont pas le monopole de la seule triche sur le terrain.