Comment un réalisateur a-t-il fini par renier publiquement son propre film la veille de sa sortie ?

Le contexte

Après le succès critique et commercial inattendu de son premier film Chronicle en 2012, réalisé avec un budget modeste, le jeune Josh Trank est chargé par la 20th Century Fox de relancer l’adaptation cinématographique des Quatre Fantastiques, franchise Marvel dont les précédentes tentatives des années 2000 n’avaient pas convaincu. Trank propose une approche plus sombre et plus réaliste, dans la continuité du ton adopté pour Chronicle, avec un casting rajeuni emmené par Miles Teller, Michael B. Jordan, Kate Mara et Jamie Bell.

La décision

Au fil du tournage, des tensions croissantes émergent entre Trank et les producteurs du studio, notamment autour du ton du film jugé par la Fox trop proche d’une simple suite officieuse de Chronicle plutôt que d’une adaptation fidèle à l’esprit des comics originaux. Des rapports font également état d’un comportement erratique du réalisateur sur le plateau, et de tensions ouvertes entre Trank et son acteur principal Miles Teller, qui auraient failli en venir aux mains durant le tournage selon plusieurs témoignages ultérieurs de membres de l’équipe.

La chute

Mécontent du premier montage livré par Trank, le studio impose en janvier 2015 des reshoots massifs menés sans la supervision du réalisateur, modifiant des éléments majeurs de l’intrigue ainsi que la fin du film elle-même, entièrement réécrite par les producteurs Hutch Parker et Simon Kinberg. La veille de la sortie du film, Trank publie sur son compte Twitter un message resté célèbre : « Il y a un an, j’avais une version fantastique de ce film. Et elle aurait reçu d’excellentes critiques. Vous ne la verrez probablement jamais. » Il supprime le message peu après, mais le mal est fait : la presse s’empare immédiatement de cette rupture publique et rarissime entre un réalisateur et son propre film au moment même de sa sortie en salles.

Les conséquences

Le film s’effondre au box-office dès son week-end d’ouverture, avec seulement 25,6 millions de dollars de recettes aux États-Unis, l’un des pires démarrages pour un film de super-héros à gros budget de cette envergure, pour un total mondial de 168 millions de dollars face à un budget de production de 120 millions et des frais de marketing portant l’investissement total à environ 200 millions. La critique est unanimement sévère, avec seulement 9 % d’avis positifs recensés sur l’agrégateur Rotten Tomatoes, et le film rafle plusieurs Razzie Awards, dont celui du pire film de l’année. La suite prévue pour 2017 est purement et simplement annulée.

Et depuis ?

L’épisode reste aujourd’hui l’un des exemples les plus étudiés à Hollywood pour illustrer les conséquences d’un conflit ouvert et mal géré entre un réalisateur auteur et un studio soucieux de préserver une franchise commerciale, une tension créative qui, mal résolue, peut aboutir à un produit final incohérent ne satisfaisant véritablement ni les ambitions artistiques initiales ni les attentes commerciales du studio. Josh Trank lui-même retire par la suite le film de sa filmographie officielle et met des années avant de retrouver un projet de réalisation d’envergure comparable, tandis que les droits des Quatre Fantastiques reviennent à Marvel Studios après le rachat de la Fox par Disney en 2019, ouvrant la voie à une nouvelle tentative d’adaptation quelques années plus tard.

L’épisode est depuis régulièrement comparé à d’autres tensions notoires entre réalisateurs et studios survenues dans l’industrie des films de super-héros, où l’équilibre entre vision d’auteur et exigences commerciales d’une franchise reste une source récurrente de conflits créatifs. Le tournage lui-même reste documenté par de nombreux témoignages d’acteurs et de membres de l’équipe technique publiés dans la presse spécialisée au fil des années suivantes, faisant de ce film l’un des cas les mieux renseignés de production hollywoodienne ayant mal tourné, presque à l’égal des grands fiascos de production du cinéma des décennies précédentes.