Comment une statue de David urinant de la vodka a-t-elle pu symboliser un détournement de 500 millions de dollars ?

Le contexte

Fondée en 1960 par Arthur J. Rosenberg comme simple société d’investissement, Tyco International devient au fil des décennies l’un des plus vastes conglomérats industriels au monde, actif dans la sécurité, la protection incendie et l’électronique, employant jusqu’à 260 000 personnes pour un chiffre d’affaires dépassant 41 milliards de dollars au milieu des années 2000. Entré chez Tyco dès 1975, Dennis Kozlowski en prend la direction générale en 1992 et orchestre pendant la décennie suivante une expansion spectaculaire du groupe par une succession d’acquisitions et de fusions. En 1999, il transfère le siège social de l’entreprise du New Hampshire vers Boca Raton, en Floride, où il s’installe lui-même dans une résidence personnelle financée en grande partie par l’entreprise qu’il dirige.

La décision

Kozlowski multiplie durant cette période les dépenses personnelles somptuaires facturées directement à Tyco, dont un appartement newyorkais évalué à 30 millions de dollars, décoré notamment d’un rideau de douche à 6 000 dollars et d’un porte-parapluie pour chien à 15 000 dollars. Le scandale éclate véritablement au grand jour lorsque les enquêteurs révèlent qu’il a fait organiser, aux frais partiels de l’entreprise à hauteur d’un million de dollars sur les deux millions que coûte l’événement, une fête d’anniversaire somptueuse en Sardaigne pour les quarante ans de son épouse, agrémentée d’une sculpture de glace représentant le David de Michel-Ange urinant de la vodka Stolichnaya et d’un concert privé du chanteur Jimmy Buffett.

La chute

L’accusation établit finalement que Kozlowski a perçu, entre 1997 et 2002, environ 500 millions de dollars de compensations et avantages jugés déloyaux, incluant 81 millions de dollars de primes non autorisées et près de 14,7 millions de dollars consacrés à l’achat d’œuvres d’art. Un premier procès tourne court en 2004, déclaré nul après qu’un juré a été menacé à la suite d’un geste prêté à tort à la défense. Un second procès aboutit finalement, le 17 juin 2005, à la condamnation de Kozlowski sur vingt-deux chefs d’accusation, dont vol qualifié, fraude sur titres et association de malfaiteurs, son ancien directeur financier Mark Swartz étant lui aussi reconnu coupable d’avoir détourné plus de 150 millions de dollars aux côtés de son supérieur.

Les conséquences

Le tribunal condamne Kozlowski le 19 septembre 2005 à une peine comprise entre huit ans et quatre mois et vingt-cinq ans de prison, assortie d’un total de 167 millions de dollars d’amendes et de restitutions. Il purgera finalement environ six ans et demi de détention effective avant d’être libéré sous conditions le 17 janvier 2014, sa liberté conditionnelle prenant fin l’année suivante en 2015.

Et depuis ?

Placée sous la direction d’Edward Breen à partir de 2002, Tyco entame une profonde restructuration qui aboutit en 2007 à un démantèlement en trois entités distinctes, Covidien pour le secteur de la santé, Tyco Electronics pour l’électronique et une nouvelle Tyco International recentrée sur la sécurité et la protection incendie, avant qu’une seconde scission en 2012 ne sépare encore davantage ses activités. L’entreprise fusionnera finalement avec Johnson Controls en septembre 2016, mettant un terme définitif à l’existence de Tyco International sous son nom d’origine. L’affaire Tyco demeure aujourd’hui l’un des scandales de gouvernance d’entreprise les plus souvent cités du début des années 2000, aux côtés d’Enron et de WorldCom, pour illustrer les dérives possibles d’un conseil d’administration insuffisamment vigilant face aux dépenses personnelles d’un dirigeant tout-puissant. La sculpture de glace du David urinant de la vodka, devenue à elle seule un symbole culturel des excès de cette époque, continue d’être régulièrement évoquée dans les manuels de droit des affaires et d’éthique d’entreprise comme l’image la plus frappante de la confusion totale entre patrimoine personnel et ressources de l’entreprise.