Comment un budget de 200 millions de dollars a-t-il enterré tout un univers cinématographique de super-héros ?

Le contexte

Sorti le 17 juin 2011, « Green Lantern » adapte pour le grand écran l’un des super-héros les plus emblématiques de l’éditeur de comics DC, avec l’acteur Ryan Reynolds dans le rôle-titre. Warner Bros. investit 200 millions de dollars dans la production du film, en misant sur la création d’une nouvelle franchise de super-héros susceptible de rivaliser avec le succès grandissant des adaptations de comics Marvel.

La décision

Le développement du film souffre d’un manque de préparation que Ryan Reynolds lui-même résumera plus tard par une formule restée célèbre : l’équipe disposait d’une affiche promotionnelle, mais ni d’un scénario abouti ni d’une vision claire du film à réaliser, avant de se lancer précipitamment dans le tournage. Cette précipitation se traduit à l’écran par un usage massif d’effets spéciaux numériques, notamment pour le costume intégralement généré par ordinateur du héros, au détriment d’un scénario jugé convenu et de dialogues trop explicatifs.

La chute

Le film reçoit un accueil critique sévère, avec seulement 25 % d’avis positifs sur l’agrégateur Rotten Tomatoes et un score de 39 sur 100 sur Metacritic, la presse spécialisée résumant le film comme bruyant, surproduit et au scénario indigent au regard du budget englouti et des décennies de mythologie de comics disponibles. Sur le plan commercial, le film ne rapporte que 237 millions de dollars de recettes mondiales, un résultat jugé décevant une fois ajoutés au budget de production les quelque 100 millions de dollars supplémentaires dépensés en marketing, pour une perte nette estimée par les analystes à environ 75 millions de dollars.

Les conséquences

Warner Bros. abandonne dès septembre 2011 l’ensemble des plans de suite et de franchise construits autour du personnage, la scène post-générique du film, qui laissait pourtant présager l’arrivée du grand méchant Sinestro dans un futur volet, ne trouvant jamais de suite. L’univers cinématographique DC repart finalement de zéro deux ans plus tard avec « Man of Steel » en 2013, sans aucun lien avec cette première tentative avortée.

Et depuis ?

En mars 2021, dix ans après la sortie du film, Ryan Reynolds réagit publiquement à l’annonce d’un nouveau projet Green Lantern en déclarant sur les réseaux sociaux que son propre film « n’avait rien à craindre » de la comparaison, tout en reconnaissant que des centaines de membres d’équipe et d’acteurs talentueux avaient accompli un travail remarquable malgré un résultat final loin d’être parfait. L’échec de « Green Lantern » reste depuis cité comme l’exemple archétypal d’une adaptation de super-héros lancée en production avant même qu’un scénario solide ne soit finalisé, un choix de calendrier qui continue d’être étudié comme contre-exemple dans l’industrie hollywoodienne des franchises de super-héros.