Comment un contrat record de 100 millions de dollars a-t-il débouché sur le plus gros flop de la carrière de Mariah Carey ?

Le contexte

En avril 2001, Mariah Carey signe avec Virgin Records un contrat qualifié à l’époque de plus lucratif de l’histoire de l’industrie musicale : environ 100 millions de dollars pour cinq albums, avec un contrôle créatif total sur son travail. Le premier projet prévu dans le cadre de cet accord est « Glitter », un film musical dans lequel elle tient le rôle principal, accompagné d’un album de bandes originales reprenant l’esthétique musicale des années 1980, période où se déroule l’intrigue du film.

La décision

Au cours de l’été 2001, en pleine promotion du film et de l’album, Carey enchaîne les apparitions publiques et un rythme de travail intense malgré des signes de fatigue de plus en plus visibles. Le 26 juillet 2001, après un comportement jugé erratique lors d’une émission de télévision, elle est hospitalisée pour ce qu’elle décrit elle-même comme un épuisement physique et émotionnel sévère, diagnostic à l’occasion duquel elle apprend également être atteinte d’un trouble bipolaire. Plutôt que d’annuler ou de reporter significativement le projet, la sortie du film et de l’album, initialement prévue fin août, n’est repoussée que de trois semaines.

La chute

L’album « Glitter » sort finalement le 11 septembre 2001, jour des attentats terroristes qui frappent les États-Unis, un concours de circonstances qui étouffe presque entièrement sa couverture médiatique et sa promotion. Il ne s’écoule qu’à 116 000 exemplaires lors de sa première semaine aux États-Unis, alors le plus faible démarrage de la carrière de la chanteuse, pour un total d’environ 666 000 exemplaires vendus dans le pays. Le film, sorti le 21 septembre 2001 pour un budget de 22 millions de dollars, ne rapporte que 5,27 millions de dollars de recettes mondiales et récolte des critiques accablantes, avec seulement 6 % d’avis positifs sur l’agrégateur Rotten Tomatoes.

Les conséquences

Invoquant une clause contractuelle liée aux mauvaises ventes et à la publicité négative entourant l’hospitalisation de l’artiste, Virgin Records met fin par anticipation au contrat de cinq albums, rachetant son engagement pour un montant estimé à 28 millions de dollars après avoir déjà versé 23,5 millions de dollars pour le seul album livré. Carey signe peu après un nouveau contrat, nettement moins avantageux, avec Island Records, pour un montant de 20 millions de dollars. Lors de la cérémonie des Razzie Awards de 2002, elle remporte le prix de la plus mauvaise actrice pour son rôle dans « Glitter », ainsi que celui de la plus mauvaise chanson pour le titre « Loverboy ».

Et depuis ?

Mariah Carey elle-même qualifiera plus tard cet épisode de « concours de malchance, de mauvais timing et de sabotage », regrettant publiquement à plusieurs reprises d’avoir mené à bien ce projet. L’échec de « Glitter » reste aujourd’hui encore l’exemple le plus souvent cité pour illustrer les risques d’un calendrier de sortie mal maîtrisé et l’impact que peut avoir la santé mentale d’un artiste sur le succès commercial d’une œuvre lancée sans ajustement suffisant du calendrier promotionnel prévu.